La influencia del mariachi en dos culturas, The Influence of Mariachi Music in Two Cultures

En la Plaza jardín de Morelos en Morelia, Michoacán, sentado en una banca de madera viendo a mi alrededor. El día ya queriendo oscurecer pero la gente sigue alrededor: restaurantes iluminados, tiendas ya casi cerrando, puestos de helado y de gazpachos, y al fondo puedes oir una mezcla de sonidos. Al principio no sabes que es ese sonido que está llenando el ambiente de la plaza. Pero, al enfocarse encuentras a un violín, una guitarra y guitarron, una trompeta, y una voz.

El sonido del mariachi es un sonido único. Es un sonido enraizado en la cultura Mexicana. Pero como en otras culturas, la música mariachi ha tenido influencia en los corazones de la gente en su cultura. A través de los años, la población Mexicana en los Estados Unidos ha aumentado. Y con la aumentación de la población Mexicana en los EE.UU, la música mariachi se ha untado en el país.

Muchas de las veces la música que más escuchamos no sabemos su origen. Y en la música mariachi pasa lo mismo. Como la música de Jazz, el mariachi también ha tenido un desarrollo en su sociedad.

¡El mariachi moderno!

Aunque los orígenes de la música de Mariachi se remonta hace cientos de años, en la forma que sabemos, el Mariachi comenzó en el siglo 19 en el estado mexicano de Jalisco - según la leyenda popular, en la ciudad de Cocula. El Mariachi fue la versión distintiva de la orquesta de teatro española de violines, arpa y guitarras que se desarrolló en los alrededores de Jalisco.

A finales del siglo 19 fue entonces cuando se añadieron violines y guitarron (que había sustituido el arpa) y trompetas. Al comienzo del siglo 20 cuando el radio y los discos eran la forma estándar de entretenimiento no sólo de México pero la mayor parte de América del Norte, se registraron canciones de mariachi.

El estilo principal de música desempeñado por los primeros mariachis era el son. Una mezcla de tradiciones populares de España, México y África, el son se encuentra en muchas regiones del país. El son de Jalisco se llama el son jalisciense. Los Sones de otras regiones incluyen el son jarocho o veracruzano y así sucesivamente.

La técnica de la danza tradicional asociada tanto con el son jalisciense y son jarocho es el zapateado que es un tipo distintivo del juego de pies que se originó en España. Es muy estilizado, con movimientos prescritos y trajes. El macho lleva el traje clásico de los jinetes de Jalisco que se llama Charro, mientras que las mujeres llevan un chal tejido a mano y una falda de lentejuelas brillantes. Las letras de las canciones de mariachi con frecuencia describen la vida del campo, en particular: las plantas, los animales y las personas de la región. El Mariachi moderno se utiliza en ceremonias como bautizos, cumpleaños, quinceañeras, bodas, funerales, y misas católicas.

El Mariachi es un grupo de músicos. La guitarra clásica estándar se utiliza y sirve como complemento a la vihuela. Es rasgueo con un púa de guitarra y es la base armónica y rítmica de la banda. El guitarrón es el bajo del grupo y es el elemento más importante el mariachi. No sólo sirve como el bajo del grupo, pero le da al grupo su sonido característico. En el mariachi también se usa la trompeta estándar. Usualmente los músicos que tocan el violín o la trompeta son también los cantantes.Hay veces que el grupo decide tener una persona dedicada a sólo cantar. Los violines y la voz son la voz superior. La sección rítmica es la armonía y el guitarrón sigue el bajo. Hoy en dia, para ser completo, un grupo de mariachi necesita: a lo menos 2 violines, dos trompetas, una vihuela, guitarra y guitarron.

Estilos de canciones mariachi

Como en un orchestra o un grupo de rock, un grupo de mariachi tiene una variedad de estilos de canciones (géneros). Unos estilos son: el bolero, el son, y la ranchera. Generalmente, el bolero se fija en un tiempo lento con forma de doble metro. La mayoría de los sones tienen una unidad rítmica para los bailes. En la variación de regiones sones pueden ser distinguidos por su instrumentación, la técnica instrumental, el estilo de canto, y otros rasgos. En su estructura, los sones tienen versos que alternan con interludios instrumentales. Canciones rancheras son canciones en dos partes entregada por un estilo emocional y expresiva por el solista.

Mariachi Vargas de Tecalitlán

Hasta la década de 1930 los grupos Mariachi eran locales y semi-profesional. Eran casi totalmente desconocidos fuera de su propia región. Esto comenzó a cambiar cuando el Mariachi Vargas de Tecalitlán, fundado por Gaspar Vargas en 1898 (el más antiguo grupo de mariachi), pasó de Jalisco a la Ciudad de México. Ellos fueron invitados a tocar en la inauguración en 1934 del presidente Lázaro Cárdenas, uno de los gran intereses fue fomentar la cultura nativa de México. Es entonces que el Mariachi Vargas se convirtió reconocido a nivel nacional.

Mariachi Vargas fue capaz de convertirse en el ideal grupo de mariachi que todos los demás grupos serían emular. Con la adición de dos trompetas, una guitarra clásica y más violines, por la década de 1950 el conjunto de Mariachi se había convertido en una orquesta completa, adaptable. La importancia de Mariachi Vargas no puede ser subestimada. Sus disposiciones se han convertido en las declaraciones definitivas de lo que el Mariachi debe ser.

La influence de la cultura mariachi en los EE.UU

Belle Ortiz, maestra de cuarto grado en el distrito escolar de San Antonio inició un programa de música de mariachi. La junta escolar y la comunidad estaban muy contentos y entusiasmados con el programa de Mariachi. Su programa tuvo tanto éxito que se le pidió iniciar un programa similar en ocho diferentes escuelas. Con la ayuda de su marido Juan Ortiz, ampliaron el programa de música a nueve escuelas secundarias y 17 escuelas medias y enseñaron conjuntos música de mariachi con la instrumentación tradicional mariachi y el sonido. Muchas escuelas a través de Texas, finalmente, imitaban el modelo de San Antonio.

La Universidad de California, Los Angeles (UCLA) se convirtió en la primera universidad en ofrecer un programa de mariachi en 1961. En la UCLA en el Instituto de Etnomusicología, un estudiante graduado llamado Donn Borcherdt comenzó una clase de rendimiento mariachi que más tarde resultó ser llamado Mariachi Uclatlán (Mariachi de la Tierra de la UCLA). A mediados de la década de 1970 Mariachi de Uclatlán se había convertido en uno de los mariachis más destacados en el sur de California. El conjunto ha realizado un importante legado en la transmisión de música de mariachi en los Estados Unidos, ayudando a lanzar el movimiento de educación de la música mariachi y ejemplificar la bella cultura mexicano-estadounidense. El Mariachi Uclatlán participa anualmente en los festivales de Mariachi y dan giras en las escuelas públicas de los EE.UU.

La música siempre ha tenido una influencia en la cultura y la música mariachi sigue en la cultura mexicana y mexicoamericana. Las palabras no son suficiente para expresar el bellísimo sonido de un grupo mariachi. Solo su propio sonido le da justicia.

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In the garden plaza of Morelos in Morelia, Michoacán. Seated on a wooden bench. The day is turning to dusk, but people keep the night alive: illuminated restaurants, stores reaching closing time, ice cream and gazpachos stands, and at a distance, an unfocused mix of sounds: maybe a violin, guitar, guitarron, trumpet, and a singing voice. Once you pay attention, that mix of sounds turns into music.

The Mariachi sound is unique, rooted into the Mexican culture. Mariachi music has had an influence in the hearts of the people from its culture. Throughout the years, the Mexican population in the United States has increased. With this increasing population, mariachi music has spread in the country.

A lot of the time, people do not know the origins of the music they listen too. This as well happens within the mariachi audience. Like jazz music, mariachi music has had a development in its society.

The Modern Mariachi!

The origin of Mariachi music goes back hundreds of years. But, the most common form many people know and recognize, began in the nineteenth century. In the Mexican state of Jalisco, according to popular legend, mariachi originated in the town of Cocula. Mariachi music was a distinctive version of the Spanish theatrical orchestra of violins, harp and guitars which developed in and around Jalisco. Near the end of the nineteenth century it was then that violins and the guitarron (which had replaced the harp) and trumpets were added. At the start of the 20th century, when radio and records were the standard form of entertainment throughout not only Mexico but most of North America, mariachi songs were recorded.

The principal music played by early mariachis was the son. With a mixture of folk traditions from Spain, Mexico, and Africa, the son was found in many regions of the country. The son from Jalisco is called the son jalisciense. The ‘sones’ from other regions include the son jarocho or Veracruzano and so on.

The traditional dance technique associated with both the son jalisciense and son jarocho is the zapateado, a distinctive type of footwork that originated in Spain. It is highly stylized with precise movements and beautiful outfits. The male wears the classic outfit of the Jalisco horsemen formerly known as charro, while women wear a hand-woven shawl and a bright sequined skirt. The lyrics of mariachi songs frequently describe country life, in particular: the plants, animals and people of the region. The modern Mariachi groups are used in ceremonies such as baptisms, birthdays, quinceñeras, weddings, funerals, and catholic masses.

Mariachi consists of a group of musicians, all with their own instruments that are fundamental to the mariachi sound. A standard classical guitar is used and serves to supplement the vihuela as a rhythmic element in the mariachi band. A Vihuela is like a standard guitar that has 6 strings, but are smaller. It is played with a thumb pick in a rasqueado (strummed) style, and is the harmonic and rhythmic foundation of the mariachi band. The guitarrón is the bass foundation of the group, and is the single most important element in the mariachi band. It serves not only as the bass of the group, but it gives the group its characteristic sound. A standard trumpet is also part of the group. The violins, vocals, and trumpets are the top voice, because they are melody and create the harmonic sounds. The guitar and vihuela make up the rhythm section, and the guitarrón plays the bass line. The complete Mariachi group today has as many as six to eight violins, two trumpets, one vihuela and one guitarrón.

Styles of songs

Like in an orchestra or a rock group, a mariachi group plays songs of different genres.

Some of those styles of songs are called: bolero, Son, and ranchera. A bolero song is usually set at a slow-tempo with a duple meter form. Most sons have a rhythmic drive for dances. Regional son traditions may be distinguished by instrumentation, instrumental technique, singing style, and other traits. Son song forms have structured verses that alternate with instrumental interludes. Cancion Rancheras (country songs) are made up of two parts, delivered by a soloist with an emotional but expressive style.

Mariachi Vargas of Tecalitlan

Until the 1930's, Mariachi groups were local and semi-professional. They were almost entirely unknown outside their own region. This began to change when the Mariachi Vargas de Tecalitlán, founded by Gaspar Vargas in 1898 (oldest mariachi group), went from Jalisco to Mexico City. In 1934, they were invited to play at the inauguration of President Lázaro Cárdenas. One of Cárdenas greatest interests was to foster the native culture of Mexico. Catching the president’s enthusiasm, Mariachi Vargas became nationally recognized.

Mariachi Vargas was able to become the ideal mariachi group that all other groups would emulate. With the addition of two trumpets, a classical guitar and more violins, by the 1950's the Mariachi ensemble had become a complete orchestra. The importance of Mariachi Vargas cannot be overestimated. Its arrangements have become the definitive statements of what Mariachi should be.

The influence of the mariachi culture in the United States

Belle Ortiz, a fourth grade teacher in the San Antonio Independent School District, started a mariachi music program. The school board and community were very happy and excited about the Mariachi program. Her program was so successful that she was asked to start a similar program in eight different schools. With the help of her husband Juan Ortiz, she expanded the music program to nine high schools and 17 middle schools, and taught mariachi music ensembles with the traditional mariachi instrumentation and sound. Many schools throughout Texas eventually imitated the San Antonio model.

The University of California, Los Angeles (UCLA) became the first university to offer a mariachi ensemble in 1961. A graduate student, Donn Borcherdt, from the UCLA Institute for Ethnomusicology started a mariachi performance class. This later turned out to be called Mariachi Uclatlán (Mariachi from the Land of UCLA). By the mid 1970s Mariachi de Uclatlán had become one of the most prominent mariachis in southern California. The ensemble has held an important legacy in the transmission of mariachi music in the United States. The ensemble helped launch the mariachi music education movement, and further exemplify the rich Mexican-American cultural narrative thriving in Los Angeles and around the country. They perform annually in Mariachi music festivals and tour in public schools around the country.

Music has always had an influence in cultures and mariachi music continues to grow in the Mexican and Mexican American culture. Words are not sufficient to express the beautiful sound of mariachi music. Only its sound can give it justice.

Gonzales, Sylvia. “History of the Mariachi.” History of the Mariachi, Higgins and Associates , Jan. 1991, www.mariachi.org/history.html.

References / Referencias

Clark, John. “El Mariachi .” The University of Texas at Austin, 2 Oct. 2002, www.laits.utexas.edu/jaime/cwp4/ioc/mariachi.html.

“Ensemble History: Music of Mexico Ensemble.” UCLA Department of Ethnomusicology, UCLA Herb Alpert School of Music, Jan. 2009, www.ethnomusic.ucla.edu/music-of-mexico-ensemble-1.

Gonzales, Sylvia. “History of the Mariachi.” History of the Mariachi, Higgins and Associates , Jan. 1991, www.mariachi.org/history.html.

Sheehy, Daniel Edward. Mariachi Music in America: Experiencing Music, Expressing Culture. Oxford University Press, 2006.