Luis Tapia es un artista Chicano quien es muy popular por sus esculturas de madera. Tapia nació en una aldea que se llama Agua Fría, cerca de Santa Fe, Nuevo Mexico. Ahora, esa misma aldea es una calle en la ciudad de Santa Fe. El Movimiento Chicano durante los años 1960s ayudó a Luis Tapia a acoger su creatividad. También fue la inspiración para su arte en el futuro. Tapia participó en las marchas del Movimiento Chicano en Nuevo Mexico. Él quería investigar su raza, y durante estas investigaciones, descubrió las tradiciones santero y música. La exploración del arte de sus ancestros era necesario para aprender la tradición santera. Luis Tapia necesitó explorar su propia cultura y él mismo para guiar su arte y su vida.
Cuando Tapia tenía veinte años, el Movimiento Chicano fue muy prevalente. La historia del movimiento de los Chicanos es importante saber para entender los sentimientos de los Chicanos en los Estados Unidos. José Ángel Gutiérrez el autor de “The Chicano Movement: Paths to Power”, habla de la historia de México y América, y como los Chicanos se desarrollaron. Empezando en 1836, las fronteras de los Estados Unidos avanzaron a llegar a México y formaron las fronteras que hay hoy en día. Al tiempo, la gente nativa a la tierra ha forzado asimilar e incorporar a la cultura Americana (Gutiérrez 25). Ahora indefensas, estas personas eran las minorías en América. Después, muchas familias sentían que necesitaban regresar a su patria en los Estados Unidos en busca de la seguridad. Ahora, después de la guerra, desafortunadamente su patria era territorio de los EE.UU. y esperaron que pudieran regresar a México. Sin embargo, este caso no era la realidad para muchas familias. Estas nuevos “Americanos” empezaban nuevas vidas en los Estados Unidos, creando familias y volviendo un parte de América. Adentro las décadas siguientes, millones de hijos mexicanos han nacido: los primeros mexicanos (Gutiérrez 25-26). Esto grupo de niños más tarde solíamos tener hijos, y formaban el grupo Chicano. Los Chicanos son personas ascendencia de Mexico que nacen en los Estados Unidos. Esto grupo de personas no querían asimilar a la cultura en America, y querían vivir no como mexicanos, pero Chicanos. Los Chicanos preservan su propia cultura y experiencias, y crean el Movimiento Chicano a luchar para la igualdad en los Estados Unidos. Los Chicanos se sienten desconectados de la cultura de México y Estados Unidos . Ellos no son mexicanos porque no son de México, pero no son de los Estados Unidos porque son vistos como mexicanos. Esto crea un desplazamiento en sus vidas, el cual es porque quieren preservar su propia cultura. Luis Tapia es parte del movimiento y usó sus experiencias para motivar esto en su arte.
Esculpió en madera, que es el arte de Luis Tapia, se origina de la artesanía del siglo diecisiete. Pero, Tapia renovó las técnicas antiguas a través del uso de pinturas acrílicas. Las acrílicas caseras no lograron el brilló que Tapia prefería, entonces él usó pinturas acrílicas de la tienda. Su arte demuestra los problemas sociales, políticos, y religiosos. También incorpora imágenes de la cultura popular en los Estados Unidos y símbolos de historia de la cultura mexicana. Luis Tapia siempre está desarrollando el arte santero y las fronteras tradicionales. Aunque el arte es de la vida de los Chicanos, todas las culturas y razas pueden aprender de su arte. Hay los mismos problemas en todas las culturas. Los mexicanos, los afroamericanos, y otras culturas tienen problemas de raza, religión, y políticos.
Todas las esculturas de Luis Tapia tienen cuentos y diferentes perspectivas. Alguien puede observar las esculturas e identificar los problemas de los Chicanos. De la colección Escultura como Santuario en el Museo Nacional del Arte Mexicano en Chicago, la escultura Broken Promises, demuestra La estatua de la libertad que es un esqueleto con las caras de los inmigrantes, encima de una pila de esqueletos. El fuego de la linterna es humo, y la palabra “Freedom” está rota. La Estatua de la Libertad se supone que es un símbolo de la oportunidad y la libertad. La cita de Emma Lazarus “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free. The wretched refuse of your teeming shore.” es usada como un símbolo de la democracia. Pero, en la estatua de Luis Tapia representa lo opuesto. Ella está muerta (qué está muerta). También, todas las caras pintadas en la estatua son tristes. El fuego de la linterna es humo que puede significar que no hay luz o “esperanza” para los inmigrantes en Los Estados Unidos. Los esqueletos debajo de la estatua dice que la libertad siempre tiene un sacrificio y muchas veces es la vida.
La escultura Chuy con su carga, demuestra un hombre acarreando una carretilla con el mundo adentro. El hombre tiene puesta una camiseta con su logotipo de paisajismo en su espalda. Chuy es un apodo para el nombre Jesús, y Tapia presenta un aspecto religioso en la estatua. La estatua representa la gente Chicano y también representa cómo la gente de EE.UU veen la gente hispanoamericana. Muchas personas tienen el prejuicio que los hispanoamericanas o los chicanos trabajan en servicios jardineros. En realidad, estos trabajos son los que hace el mundo funcionar. La escultura puede significar que los hispanoamericanas son las personas que apoyan al mundo. Aunque, en la perspectiva de los Chicanos, “el mundo” puede representar sus familias. Entonces, necesitan trabajar mucho para proveer para la familia. Pero también, la estatua puede decir que Jesús tiene descendencia de Mexicanos. Entonces, muchas personas posiblemente puede preguntar de sus religiones. O, Tapia puede diciendo que Jesús se siente como los Chicanos en los Estados Unidos. Jesús era como un paria, y nadie sabia quien era.
Estos ejemplos del arte de Luis Tapia son una pequeña vista en el estilo que él usa para las esculturas. El arte de Tapia sintetiza perfectamente los problemas que el mundo tiene, y causa su audiencia a que piense en estos problemas. Sculpture as Sanctuary está en las exhibiciones del Museo Nacional de Arte Mexicano en Chicago, IL hasta el 15 de Abril.
Luis Tapia is a Chicano artist who is popular for his wooden sculptures. Tapia was born in a small village called Agua Frio, close to Santa Fe, New Mexico. Now, the small village has turned into a street in the city of Santa Fe. During the 1960’s, the Chicano Movement helped Tapia to discover his creativity. His experiences during this movement would be an inspiration for his art in the future. Tapia participated in the marches of the Chicano Movement that took place in New Mexico. He wanted to explore his ethnicity, and during this, he found the santero tradition and music. Tapia’s exploration of this ancient art form was necessary to learn and find his own technique. Luis Tapia needed to find his own culture and himself to guide his art and his life.
When Tapia was in his 20’s, the Chicano Movement was very prevalent. The history leading up to the Chicano Movement is important to know to understand why the Chicano Movement is so important to people today. José Ángel Gutiérrez author of “The Chicano Movement: Paths to Power” talks about the history of Mexico and America, and how the Chicanos came to be in America. Starting in 1836, the borders of the United States started to move to reach Mexico and form the borders we have today. At that time, the native people of these lands were forced to assimilate and incorporate into American culture (Gutiérrez 25). Now helpless, these people were minorities in America. Later, many families living in Mexico left to return to their homeland in the United States in search of safety. However, their homeland was now American territory. Many of these people were expecting to go back to Mexico after the war, but were not able to. These new “Americans” began to start their new lives in America, creating families and becoming a part of the United States. Within the next two decades, millions of Mexican children were born: the first Mexican Americans (Gutiérrez 25-26). This group of children would later have their own kids, and form the Chicano group. Chicanos are people of Mexican descent that are born in the United States. This group of people did not want to assimilate into the United States culture, and wanted to live not as Mexican Americans, but Chicanos. Chicanos wanted to preserve their own culture and experiences within the United States, and created the Chicano Movement to fight for equality in the United States. Chicanos feel disconnected to both Mexican and American culture. They are not Mexican, because they are not from Mexico, but they are not American, because they are seen as Mexicans. This creates a displacement in their lives, which is why they want to preserve their own culture as a group. Luis Tapia is a part of this movement and uses his experiences as a motivation for his art.
Sculpted in wood, Luis Tapia’s art originates from the work from the seventeenth century. But, Tapia renewed the ancient techniques and paints them with acrylics The homemade acrylic paints did not bring the desired brightness he wanted for his pieces, so he decided to buy his acrylic paint from the art stores. His art demonstrates social, political, and religious problems, and incorporates images from popular American culture and symbols from Mexican history and culture. Tapia is always expanding the santero art form and the traditional boundaries often placed upon him. Although his art is based upon Chicanos, everyone can learn from his art. Every culture has problems, many of them the same. For example, Mexicans, African Americans, and other cultures are going to have problems with race, religion, and politics.
All of the sculptures made by Tapia tell a story and have different sides. Anyone can look at the sculptures and identify the struggles many Chicanos face. The sculpture, a part of Tapia’s collection Sculpture as Sanctuary, which can be seen in the National Museum of Mexican Art in Chicago, Broken Promises demonstrates the Statue of Liberty as a skeleton with the faces of immigrants, on top of a pile of skeletons and bones. The fire from her torch is now smoke, and the word freedom on the bottom is broken. The Statue of Liberty is supposed to be a symbol of opportunity and freedom. The quote by Emma Lazarus states “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free. The wretched refuse of your teeming shore.”, as a symbol of democracy for the country. But, in Tapia’s sculpture, the opposite is portrayed. The lady is dead and a skeleton. The faces painted on the statue are sad looking. The flame is just smoke, which can signify that there is no light (hope) for immigrants. The bones show that, no matter what, freedom comes with a price and someone has to make a sacrifice, usually giving up their own life to free others.
The sculpture Chuy con su carga, shows a man carrying a wheelbarrow with the world inside of it. His shirt has his landscaping company logo on the backside. Chuy is another name for Jesus often used by the hispanic community, and this brings a religious aspect to the piece. The sculpture represents the Chicano culture and how the United States views them. Many people have the prejudice that Hispanic-Americans need to work jobs in services, like landscaping. These jobs are what makes the world function. The sculpture could signify that the Hispanic-Americans doing these jobs indirectly carry the world. However, in the viewpoint of the Hispanic-Americans, their “world” could be their family, meaning they need to work to carry their family and provide for them. But also, Tapia could be saying that Jesus came from Mexican descent. Therefore, many people, especially catholics could question their own viewpoints on their religion. Tapia could also be saying that Jesus was an outcast just like the Chicanos. No one knew his importance, or who he was.
These examples of Luis Tapia’s art give a small view into the style he uses for his work. Tapia’s art encapsulates perfectly the current problems this world is facing and causes his audience to reflect on these problems. Sculpture as Sanctuary is currently exhibited in the National Museum of Mexican Art in Chicago, IL until April 15, 2018.
References / Referencias
“About.” Luis Tapia. N.p. Web. 10 January 2018.
“Beacon of Liberty: Statue of Liberty National Monument”. nationalparks.org. National Park Foundation. Web. 10 January 2018
Gutiérrez, José Ángel. "The Chicano Movement: Paths to Power." Social Studies, vol. 102, no. 1, Jan/Feb2011, pp. 25-32. EBSCOhost, doi:10.1080/00377996.2011.533043.
Hayes, Edward. “Cada mente es un mundo: A day in the World of Luis Tapia”. Luis Tapia. N.p. 15 November 2016. 10 January 2018.